McDonald's: perché la moglie del magnate del fast food era soprannominata "Santa Giovanna d'Arco"

Immaginate la scena: alla fine degli anni '60, uno yacht naviga in un canale a Fort Lauderdale, Florida, Stati Uniti.

Gli ospiti sono riuniti a bordo per brindare a una coppia, Ray e Jane Kroc, che presto intraprenderanno una crociera intorno al mondo per festeggiare il loro quinto anniversario di matrimonio.

Viaggi, champagne, caviale, costumi eleganti... Ray era diventato ricco, anzi molto ricco.

L'attività che aveva portato da un semplice ristorante a San Bernardino, in California, a un successo nazionale era appena diventata pubblica.

Sì, Ray Kroc è l'uomo dietro McDonald's.

E all'improvviso, nel bel mezzo della festa, Ray si rende conto che non vuole viaggiare per il mondo con Jane. Lui non vuole sposarla.

Ciò che vuole è riconquistare il suo amore perduto, Joan, una donna con cui era scappato a Las Vegas anni prima, ma con la quale i progetti di matrimonio non si sono mai concretizzati.

Forse, pensa Ray, è passato abbastanza tempo perché Joan gli dia un'altra possibilità.

Allora chiama il suo avvocato, dice che vuole divorziare da Jane e vuole essere avvisato immediatamente.

Inoltre, offritegli 3 milioni di dollari e la casa se lei accetta un accordo rapido.

Dopo aver chiarito questi dettagli, Ray lasciò la festa.

La sua nuova moglie, Joan, sarebbe sopravvissuta a Ray, ereditò quasi 500 milioni di dollari alla morte del magnate degli hamburger e lasciò un patrimonio stimato in 3 miliardi di dollari alla sua morte nel 2003.

In vita, fu una delle grandi filantrope del XX secolo e la sua generosità fu così esuberante, seppur discreta, che le fu dato il soprannome di Santa Giovanna d'Arco.

Fondatore?

Nel 2016 è stato realizzato un film sulla vita di Ray Kroc, intitolato The Founder , intitolato Hunger for Power in Brazil e con Michael Keaton nel ruolo principale.

Questo titolo ha riacceso un dibattito di vecchia data, perché Kroc non era esattamente il fondatore di McDonald's.

Nel 1954 aveva 52 anni ed era un affermato venditore ambulante di bicchieri e frullatori usa e getta.

Durante i suoi viaggi incontrò Richard e Maurice McDonald, due fratelli che gestivano un ristorante con un'attività diversa.

Il menù era limitato e non erano ammesse sostituzioni. Ancora più sorprendente, per l'epoca, fu il fatto che i fratelli chiedessero ai clienti di parcheggiare le loro auto e di andare a piedi al bancone, anziché farsi portare l'ordinazione da un cameriere.

Ciò significava che avrebbero potuto servire più consumatori, un'aspirazione alla quale aveva contribuito anche il loro approccio alla cucina basato sulla catena di montaggio.

Hanno progettato la loro cucina ideale disegnandola con il gesso su un campo da tennis lì vicino: la griglia qui, il frullatore lì e la postazione per friggere con patate dell'Idaho fritte alla perfezione per una consistenza croccante.

Tutto è stato ottimizzato per ridurre il tempo tra l'ordinazione e il consumo. Ecco perché lo chiamavano fast food.

Nonostante i fratelli McDonald avessero venduto accordi di franchising che consentivano loro di utilizzare il loro logo (gli archi dorati), il loro menù e la loro mascotte, non riuscirono mai a replicare il loro sistema altrove.

Fu questo il settore dell'attività di cui Ray Kroc prese il controllo e che trasformò McDonald's in un fenomeno.

Come scrisse nelle sue memorie, "Grinding it out", trascorreva il suo tempo lavorando: "Il lavoro è la carne nell'hamburger della vita".

In mezzo a tutto questo, un giorno Ray andò in un ristorante e vide una bellissima donna bionda, di 26 anni più giovane di lui, che suonava il pianoforte per i clienti.

Era un musicista frustrato. Suo padre aveva insistito perché trovasse un vero lavoro.

Si innamorò all'istante di Joan Smith.

Separazioni e riconciliazioni

Sia Ray che Joan erano sposati.

Quando Rowley, il marito di Joan, aprì un franchising di McDonald's, Ray ebbe la scusa perfetta per andarci.

E le visite potevano essere numerose, dato che era un uomo difficile da accontentare.

I loro ristoranti dovevano essere pulitissimi e rispettare ogni singola linea guida contenuta in un tomo di 84 pagine.

All'inizio, alle donne non era permesso lavorare da McDonald's perché potevano rappresentare "una distrazione". Successivamente questo divieto venne revocato, a patto che non si trattasse di donne particolarmente attraenti.

Tra Ray e Joan sbocciò l'amore, ma dopo il fiasco di Las Vegas, lei tornò tra le braccia di Rowley.

Ray divorziò dalla prima moglie, con cui era stato sposato per quasi 40 anni, e dai fratelli McDonald, dai quali acquistò l'azienda con tutti i suoi marchi e diritti d'autore.

Nel 1963 sposò Jane Dobbins Green, ma i sentimenti di Ray per Joan gettarono sempre un'ombra sulla relazione.

Finché, cinque anni dopo, lui non la lasciò improvvisamente a bordo di uno yacht in Florida.

Giovanna accettò la proposta di matrimonio di Ray.

Si sposarono nel 1969 nella casa più grande di Ray, chiamata J&R Double Arch Ranch in onore della sua ex moglie. Ma poiché anche il suo nome iniziava con la "J", non avevano nemmeno bisogno di aggiornare la targa.

Giovanna indossava un abito rosa e il suo anello di fidanzamento era un diamante rosa da 11 carati a forma di cuore.

Tuttavia, non tutto sarebbe stato roseo.

Secondo i documenti del tribunale contenuti nella richiesta di divorzio di Joan del 1971, Ray aveva "un temperamento violento e incontrollabile".

Secondo quanto riportato dai documenti, l'imputato "ha inflitto danni fisici, violenza e lesioni all'attore".

La notizia divenne pubblica e i giornali riportarono che Giovanna soffriva di "estrema crudeltà mentale".

Ma la coppia si riconciliò all'inizio del 1972 e la questione non fu mai più discussa.

Problemi umani

Ray aveva idee fortemente conservatrici, perciò Joan tenne nascoste le sue simpatie progressiste.

"Non sarebbe stato né da signora né appropriato dissentire con lui in forum pubblici", avrebbe affermato in seguito.

Ma ciò che non riusciva a nascondere del tutto erano le sue preoccupazioni riguardo al bere del marito.

Ogni giorno cominciò a bere un whisky chiamato Early Times che, come suggerisce il nome, beveva dall'inizio della giornata fino al pomeriggio.

Joan lanciò una campagna di sensibilizzazione sull'alcolismo chiamata Operation Cork, che non solo significa "sughero" in inglese, ma - come spiegò in seguito - è anche Kroc scritto al contrario.

"So che è un argomento poco affascinante", affermò in un'intervista del 1978 al New York Times.

Ha spiegato di aver partecipato in passato a "organizzazioni di beneficenza che mettono sempre le persone in fila", come l'Heart Ball e il Cancer Fund.

"Ma quando si parla di alcolismo, la gente è sempre alla ricerca di scorciatoie", ha aggiunto.

Non ha mai rivelato il motivo per cui ha scelto proprio questa causa. In quell'intervista, assicurò di non essere un alcolizzato e di non avere parenti o amici stretti che lo fossero.

Tra le sue numerose azioni, Operation Cork ha prodotto fiction televisive sull'impatto del bere sulla famiglia e ha convocato conferenze di assistenti sociali e medici che hanno svolto un lavoro pionieristico per affrontare il problema, tra cui l'aggiornamento dei programmi di studio delle facoltà di medicina per concentrarsi maggiormente sul problema della dipendenza.

"Il nostro obiettivo principale sono le famiglie dei 10 milioni di alcolisti del Paese", ha affermato Joan.

"Per ogni alcolista in una famiglia, quattro o cinque membri sono gravemente colpiti. Vogliamo mostrare loro cosa possono fare e come possono ottenere aiuto."

"Non mi interessano gli affari", ha detto. "Ho una buona testa e sono logico, ma la mia vera preoccupazione sono i problemi umani."

Ray Kroc morì all'età di 81 anni nel 1984 e si può dire che fu allora che ebbe veramente inizio la vita di Joan Kroc.

Aveva 55 anni ed era l'unica proprietaria di uno dei patrimoni più grandi degli Stati Uniti.

E la sua intenzione era di liberarsene.

Ci sono due modi di considerare la sua filantropia: uno è un omaggio a Ray, per assicurarsi che il suo nome fosse ricordato, e l'altro è una vendetta silenziosa.

Molte delle cause sostenute da Joan avrebbero inorridito Ray.

Ha fatto al Partito Democratico la prima donazione di 1 milione di dollari nella sua storia.

Una delle cause principali fu il disarmo nucleare.

Nel 1985 donò 6 milioni di dollari per creare "un centro multidisciplinare di ricerca e insegnamento sui temi cruciali della pace, della giustizia e della violenza nella società contemporanea".

Il Joan B. Kroc Institute for International Peace Studies presso la Notre Dame è stato creato anche grazie alla sua donazione di 69 milioni di dollari.

Fu una delle prime a promuovere e finanziare la fondazione di ospedali e la ricerca sull'AIDS e pagò un tutor speciale per un ragazzo affetto da HIV quando i suoi compagni di scuola si rifiutarono di sedersi accanto a lui.

Ha finanziato il lavoro pionieristico dell'autore e accademico Norman Cousins ​​sugli effetti della mente sulla salute e sulla resistenza alle malattie. E anche film, zoo e teatri in difficoltà.

La sua generosità radicale ed euforica, a volte calcolata, altre volte spontanea, provocata da qualche notizia che la irritava o da persone che incrociava sul suo cammino con storie che la commuovevano.

Ciò non significa che tutto fosse opera di beneficenza.

Giovanna non condusse una vita ascetica.

Utilizzava il suo jet privato come taxi per portare gli amici a Las Vegas per divertirsi al gioco d'azzardo o per fargli portare i loro animali domestici, e acquistò alla casa d'aste Christie's oggetti come un uovo Fabergé con un piccolo elefante al suo interno per 3 milioni di dollari.

Una volta promise a una compagnia d'opera una donazione di 1 milione di dollari se fosse riuscito a saltare lo spettacolo e ad andare direttamente a cena.

Ma quando si trattava di beneficenza, la faceva per lo più senza voler che il suo nome fosse associato a tale attività.

Quando nel 1997 donò anonimamente 15 milioni di dollari alle vittime delle inondazioni nel Dakota del Nord e nel Minnesota, la notizia divenne nota solo perché un giornalista scoprì che la benefattrice era lei, ma lei si rifiutò di accettare il riconoscimento pubblico.

Ciò accadde anche in altre occasioni, quando si scoprì che era lei la fonte delle donazioni.

A differenza di Ray, non scrisse mai un libro di memorie. Quasi tutto ciò che sappiamo di lei deriva dalla sua biografa, Lisa Napoli, e dal suo libro Ray & Joan: The Man Who Made the McDonald's Fortune and the Woman Who Gave It All Away.

Napoli compilò un elenco delle cause sostenute da Joan, dal finanziamento di una statua a forma di fungo atomico alla staffetta della torcia olimpica.

Alla sua morte, nel 2003, Joan lasciò in eredità 1,8 miliardi di dollari all'Esercito della Salvezza, circa la metà della sua fortuna. Inizialmente il bonifico bancario non è andato a buon fine perché c'erano troppi zeri.

Milioni di persone si presentarono con l'ordine di realizzare il loro desiderio: la creazione di diverse decine di centri ricreativi di prima classe nei quartieri poveri di tutto il Paese.

Un'altra somma che spiccava nell'elenco dei beneficiari erano i 220 milioni di dollari lasciati alla NPR, la radio pubblica statunitense, la donazione più grande della sua storia.

Non ha lasciato nulla alla televisione pubblica perché non le hanno risposto alle chiamate.

Forse non sapevano chi fosse; aveva operato praticamente nell'ombra.

A tal punto che quando morì di cancro al cervello all'età di 75 anni, il suo necrologio sul New York Times era lungo solo cinque paragrafi.